Déchaîne la mer

Une fois que les robots sont arrivés chez le marchand en ligne Encased, la haine est également arrivée : les habitués craignent que les machines ne prennent le dessus, laissant un chemin d’humains au chômage dans leur sillage. « J’ai vu de nombreuses personnes me demander : « Qu’est-ce qui va nous arriver ? » », explique Veronica Mena, formatrice pour votre start-up de commerce électronique, se souvenant de l’anxiété qui a envahi ses collègues juste après que les chefs d’entreprise ont annoncé leur intention d’ouvrir un entrepôt automatisé à proximité d’Union, New Jersey. Pourtant, leurs inquiétudes n’arrivèrent pas à passer. Lorsque le nouvel entrepôt a ouvert ses portes ce printemps, les employés ont découvert que leur travail était beaucoup moins exigeant physiquement que dans l’ancien entrepôt de manuels à Edison, dans le New Jersey. Plutôt que de faire des milliers d’actions par jour en lançant des articles sur des chariots, les travailleurs pourraient rester dans les stations pendant que des courroies de convoyeur leur présentaient les marchandises. Et plutôt que de supprimer des emplois, l’entreprise a ajouté un troisième quart de travail pour faire face à une demande en croissance rapide. Ce qui s’est passé chez Encased – et cela s’est produit ailleurs – montre que les craintes répandues concernant l’automatisation et la perte de travail ont tendance à faire défaut. L’automatisation a aidé à créer du travail dans le commerce électronique, au lieu de les éliminer, et devrait en créer davantage dans les années à venir. En accélérant les occasions d’expédition, la robotique et les logiciels ont fait des achats en ligne une alternative extrêmement viable aux magasins traditionnels, et les ventes de produits ont explosé dans les magasins en ligne. L’essor du commerce électronique a nécessité le développement rapide d’un vaste système d’entrepôts et de techniques d’expédition comprenant à la fois des robots et des employés humains. Les robots n’ont pas pris le travail des gens, car la plupart des emplois n’existaient pas avant. « Nous n’essayons pas de faire le même travail avec la moitié des gens », a déclaré Rick Zumpano, vice-président de la distribution chez Boxed. « Puisque nous grandissons, nous avons besoin de tout le monde. » Les nouvelles technologies automatiques se profilent comme une menace pour certains travaux de commerce électronique. Les entreprises de robotique en démarrage développent des prototypes de bras gauche de robot, par exemple, agence SEO qui prélèveront des marchandises sur les étagères. Ces gadgets pourraient remplacer certains travailleurs au cours de la décennie suivante. Mais l’explosion du commerce électronique et la facilité de l’automatisation incitent les principales entreprises de commerce électronique à construire davantage d’entrepôts. Ainsi, même lorsque chaque entrepôt emploie moins d’employés, la prolifération de toutes nouvelles installations de fabrication devrait générer des emplois dans l’ensemble de l’industrie. Pendant ce temps, des emplois ont déjà été supprimés chez les commerçants en vitrine, qui ont subi l’assaut du commerce électronique. Des chaînes vénérables telles que Playthings « R » Us, RadioShack et Payless Shoesource ont toutes déposé leur bilan cette année. Vous trouverez des craintes répandues selon lesquelles les choses ne peuvent qu’empirer pour les 16 000 employés des magasins de détail du pays. Les kiosques de caisse libre-service et les magasins expérimentaux comme Amazon’s Go, qui n’a pas de caissier, pourraient en théorie éliminer des millions de travail dans les magasins de détail. Mais les inquiétudes concernant une « apocalypse du commerce de détail » ont manqué une tendance bien plus importante : le commerce électronique entraîne en réalité beaucoup plus de travail en payant des personnes pour faire des choses que nous avions l’habitude de faire vous-même. Lorsque les gens achètent en ligne, les tâches qui remplissent leur temps – se rendre dans un magasin, rechercher un produit dans les allées, le livrer à un caissier et le payer – sont désormais effectuées par les employés de l’entrepôt et les automobilistes. Les individus passent moins de temps à faire leurs achats que jamais auparavant, selon la recherche. Joe Song, économiste à la Bank of America Merrill Lynch qui a analysé les informations du gouvernement fédéral, a découvert que les femmes actives achetaient du temps de manière économique – près de 25 heures de moins par an par rapport à dix ans auparavant. Le suivi attribue un gain de temps suffisant principalement au commerce électronique. Les ménages délèguent de plus en plus les achats aux employés du commerce électronique, tout comme nombre d’entre eux sous-traitent depuis longtemps d’autres tâches ménagères à des assistantes maternelles ou à des produits ménagers. Dans chaque situation, des tâches sont créées. Cela signifie que les faillites et les fermetures de magasins dans le secteur de la vente au détail ne constituent pas un tout. Alors que du travail a déjà été perdu dans les magasins, beaucoup plus ont déjà été gagnés grâce aux achats en ligne. Michael Mandel, économiste au Progressive Policy Institute, calcule que le nombre de travaux de commerce électronique et d’entreposage a bondi de 400 000 au cours des dix dernières années, compensant facilement la perte de 140 000 emplois dans les magasins de détail. Amazon représente une grande partie du travail supplémentaire. Pourtant, il est aussi à l’avant-garde de l’automatisation. Depuis 2014, Amazon a utilisé 100 000 robots dans 25 entrepôts dans le monde. Dans le même temps, il a presque triplé son effectif horaire, passant d’environ 45 000 à environ 125 000. Son utilisation de la robotique a réduit les dépenses d’exploitation d’un entrepôt d’environ 20 %, selon un rapport de la Deutsche Bank. De telles économies ont par conséquent réduit le coût pour Amazon d’ouvrir de nouveaux services – et d’employer beaucoup plus d’employés. Mandel souligne que cela ressemble beaucoup à ce qui s’est passé il y a plus de 100 ans, lorsque l’installation par Henry Ford de schémas d’assemblage – un premier type d’automatisation – a contribué à réduire le coût des voitures, ce qui a beaucoup augmenté le besoin que Ford avait besoin de plus d’employés. .

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