L’Irak est confronté à une situation financière désespérée: obligé de payer des milliards de dollars en salaires de l’État, retraites et autres décaissements, alors que sa capacité à générer des revenus pour ce faire est gravement limitée par un environnement de prix du pétrole bas et des quotas de production imposés par l’OPEP +. Pour aggraver les choses, le gouvernement de la région semi-autonome du Kurdistan au nord – le KRG – utilise la détérioration de la situation financière de Bagdad pour faire avancer son propre programme et, par extension, celui de son principal État sponsor, la Russie.
Bagdad n’avait guère d’autre choix plus tôt cette année que de dépasser ses quotas de production de pétrole brut OPEP +, étant donné qu’au milieu de l’année, ses revenus pétroliers avaient chuté de près de 50%, tandis que le gouvernement tire toujours 90% de ses revenus du brut. ventes de pétrole. Dans le même temps, le nouveau Premier ministre d’alors, Mustafa al-Kadhimi, avait besoin de 12 billions de IQD (10 milliards de dollars) juste pour payer les deux prochains mois les salaires de plus de quatre millions d’employés, retraités, bénéficiaires de l’État et aide alimentaire pour les familles à faible revenu. On croyait dans les cercles gouvernementaux irakiens que tout manquement à l’une de ces obligations pourrait entraîner le genre de manifestations généralisées qui ont eu lieu à la fin de l’année dernière.
Le problème pour Bagdad est que ces paiements sont réguliers, que le prix du pétrole ne s’est pas amélioré et qu’il a déjà été discrètement critiqué par l’OPEP + pour avoir dépassé son quota. Étant donné le niveau inhabituellement élevé de dépendance économique de l’Iraq à l’égard des ventes de pétrole brut, le FMI a récemment déclaré qu’il s’attend à ce que le pays connaisse une baisse de 12,1% de son PIB pour 2020. Ces facteurs signifient également que toute opportunité pour l’Irak de lever des fonds dans le les marchés internationaux des capitaux auront un prix extrêmement élevé, les rendements de ses obligations libellées en dollars étant passés à plus de 10 pour cent, le plus élevé de la région.
Pour alléger le fardeau de l’adhésion aux quotas de production prescrits par l’OPEP +, Bagdad s’était tourné vers le KRG, basé à Erbil, pour faire coupes de sa propre production dans la région semi-autonome. En réponse, l’ARK a clairement indiqué la semaine dernière qu’elle n’envisagerait de le faire qu’à deux conditions. Le premier est que le gouvernement fédéral irakien (FGI) à Bagdad paie ce que le KRG dit devoir en vertu de l’accord de longue date sur les paiements pétrole contre budget. La seconde est que cela est augmenté par une somme supplémentaire qui compense l’ARK pour la perte de revenus due à la non-production de la production qu’il produisait auparavant. En d’autres termes, non seulement Bagdad perdrait des revenus en ne produisant pas à sa pleine capacité dans le sud, mais elle devrait dépenser une plus grande partie de ces revenus considérablement réduits pour payer le nord pour ne pas produire à pleine capacité également.
Ce scénario pour Bagdad s’aggrave pour deux raisons. Premièrement – et après avoir appris une astuce de la Russie et de l’Arabie saoudite dans la perspective de fixer des quotas de production basés sur la production précédente – la région kurde a considérablement augmenté sa production de pétrole brut le mois dernier. Pétrole brut kurde les exportations de septembre ont augmenté de 5,6 pour cent en glissement mensuel, à 450 000 barils par jour (b / j), selon les chiffres de l’industrie. Dans l’intervalle, son respect des quotas de production de l’OPEP + pour août / septembre n’était que de 79%, contre 102% dans le sud du pays (en raison du fait qu’il a dû compenser les dépassements précédents). En effet, selon les chiffres de l’industrie, pour que le sud compense la surproduction du début d’année, il devra sous-produire de 698 000 b / j d’ici la fin de l’année.
Deuxièmement, outre les paiements de coûts d’opportunité à effectuer à la région pour ne pas produire à la capacité précédente, les paiements supplémentaires « dus » par Bagdad au KRG au titre de l’accord permanent de « paiements pétrole contre budget » ont été très controversés depuis que la structure de l’accord a été formulée en 2014. À l’origine, cet accord prévoyait que le KRG exportait jusqu’à 550 000 b / j de pétrole de ses propres champs et de Kirkouk via l’Irak’s State Oil Organisation de commercialisation (SOMO), en échange de quoi Bagdad enverrait 17% du budget fédéral après dépenses souveraines (environ 500 millions de dollars à l’époque) par mois en paiements budgétaires au KRG. Dès le début, les deux parties ont triché sans relâche sur l’accord, le KRG arrêtant à plusieurs reprises toutes les expéditions de pétrole à SOMO et préférant plutôt essayer de le vendre à un certain nombre d’autres pays. Bagdad a tenté à plusieurs reprises de poursuivre le KRG en justice pour mettre fin à une telle activité au motif qu’elle est illégale.
Le point de vue juridique très différent qu’Erbil et Bagdad ont sur la propriété des droits pétroliers et des droits de vente à l’exportation dans la région du KRG est crucial dans ce contexte – et absolument vital pour comprendre un autre développement clé la semaine dernière. Selon le KRG, il a le pouvoir, en vertu des articles 112 et 115 de la Constitution, de gérer le pétrole et le gaz dans la région du Kurdistan extraits de champs qui n’étaient pas en production en 2005, année où la Constitution a été adoptée par référendum. Cependant, la SOMO fait valoir qu’en vertu de l’article 111 de la Constitution irakienne, le pétrole et le gaz sont la propriété de tout le peuple irakien dans toutes les régions et gouvernorats.
En outre, le KRG soutient que l’article 115 stipule: «Tous les pouvoirs non prévus dans les compétences exclusives du gouvernement fédéral appartiennent aux autorités des régions et des gouvernorats qui ne sont pas organisés dans une région.» En tant que tel, l’argument court, l’ARK affirme que, comme les pouvoirs pertinents ne sont pas autrement stipulés dans la Constitution, il a le pouvoir de vendre et de recevoir des revenus de ses exportations de pétrole et de gaz. De plus, la Constitution prévoit qu’en cas de différend, la priorité sera donnée à la loi des régions et des gouvernorats.
Compte tenu du point de vue juridique du KRG, les informations de la semaine dernière selon lesquelles il envisage de transférer ses actifs pétroliers au gouvernement fédéral de Bagdad en échange du paiement de sa masse salariale dans le secteur public sont tout à fait cohérentes. Conformément également aux vues de l’ARK, c’est qu’en réalité, selon une source de haut niveau de l’industrie pétrolière et gazière qui travaille en étroite collaboration avec le ministère iranien du Pétrole à qui s’est entretenu OilPrice.com la semaine dernière, le KRG a peu l’intention d’autoriser le transfert complet et significatif d’actifs vers le sud. Même ceux qu’il transfère partiellement ne le seront que pendant très peu de temps – juste assez longtemps pour surmonter la bosse financière actuelle à laquelle il est également confronté. «Le KRG négociera sur la base que les paiements financiers supplémentaires de Bagdad sont versés en grande partie en premier, avant que quoi que ce soit ne se passe avec les actifs du KRG», a-t-il déclaré à OilPrice.com.
Il est vital pour l’ARK de s’assurer que la plupart de ces paiements sont effectués d’avance, car son déficit actuel est d’environ 68 milliards de dollars, représentant en grande partie des mois de salaires impayés dans le secteur (trois travailleurs sur quatre dans la région sont en quelque sorte des employés de l’État). Ce chiffre se compare aux 270 millions de dollars US par mois que Bagdad est censé payer à Erbil dans le cadre de l’accord sur les paiements pétrole contre budget en échange pour le KRG censé remettre à SOMO pour l’exportation au moins 250 000 b / j. Le reste du pétrole du KRG – à peu près le même montant – est exporté via un pipeline sous contrôle du KRG vers le port turc de Ceyhan.
Ce degré de chaos est une arène parfaite pour la Russie à exploiter, et c’est précisément ce qu’elle est en train de faire. Moscou a pris le contrôle effectif de la région du Kurdistan en 2017 grâce à une série d’accords conclus par son mandataire d’entreprise Rosneft et depuis lors, il cherche à tirer parti de cette présence pour occuper une position tout aussi puissante dans le sud du pays. La Russie a cherché à atteindre cet objectif en concluant de nouveaux accords d’exploration et de développement de gisements de pétrole et de gaz avec Bagdad dans le cadre du rôle de Moscou d’intermédiaire dans l’accord «budget-décaissements-contre-pétrole». Ces ambitions ont été mises en suspens pendant un certain temps, car la Russie ne voulait pas être évidemment associée au militantisme anti-américain de plus en plus dirigé par l’Iran dans le sud de l’Irak, qui a entraîné un certain nombre de frappes meurtrières contre des installations militaires américaines au cours des deux dernières années. Cependant, un signe de la détermination renouvelée de la Russie à poursuivre son plan pour l’Irak a commencé avec le récent accord visant à développer le bloc 17 de l’Irak par le Stroytransgaz de la Russie, que Moscou a l’intention de faire partie d’un corridor d’énergie et de transport de l’Iran à l’Irak et à la Syrie, avec une route d’exportation supplémentaire vers le sud-est via le port de Bassorah à l’est.
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